シャチ

島根・鳥取・岡山・広島・山口のシャチとは

目=クジラ目 Cetacea 科=マイルカ科 Delphinidae
和属=シャチ属
属=Orcinus
種=orca
英名=Orca
シャチ（鯱）は、クジラ目ハクジラ亜目マイルカ科シャチ属に属するハクジラの一種。オスは体長約9ｍ、体重約10トンに及び、メスは一回り小さく、体長6〜7m、体重は3〜4トン程である。サカマタ（逆叉）ともいわれる。一部、英名でもあるオルカを使う研究者もいる。シャチ属に属するのはシャチ1種のみである。一般ではイルカとクジラのように、別族のように思われがちだが、クジラというよりは大型のイルカと解することが妥当である。
背面は黒、腹面は白色で、両目の上方に白い模様があり、アイパッチと呼ばれる。背びれの根元には灰色の模様があり、水中ではカムフラージュ効果があると同時に、個々の模様は一頭一頭異なるため、背びれの形状とともに個体識別に役立っている。頭は円錐形で、特にオスの背びれは大きく、2ｍ近くにもなる。肉食動物である。歯は鋭く、獲物を口の中で噛むためと言うより、むしろ飲み込みやすい大きさに引き裂くために使われる。イルカ、つまりはハクジラの一種であり、発生音を使い分け、仲間とコミュニケーションをとる。